知识经济和信息社会给我们提出的一个迫切要求就是教育的大众化、普及化，要求建立学习型社会。中国将于2010年以前把大学毛入学率提高到15%以上，预计在2020年前后实现高等教育大众化的目标。这一发展目标将为电大的发展带来巨大的机遇。因为发展“大众化”的高等教育需要制度和观念创新，目前，一些适应“精英教育”阶段而不适应新情况的政策和做法，都将会陆续发生重要的变革

二、新时期电大定位要适应形势的需要

中国的电大是我国高等教育的一个组成部分，但它与普通高等学校截然不同。所以它应该在未来的发展中找准自己的位置

终身教育的本质是要求建立学习化社会。学习化社会是全民学习意识普遍形成的社会。学习机会均等、学习主体从个体扩大到群体和社会。最佳的学习环境、最优的学习理论的形成和应用是学习化社会形成的标志，它必然经历教育社会化向学习社会化的发展过程。教育社会化是提高人类生存发展能力的一半，学习化社会则是另一半，而且是更重要的一半。

要建立学习化社会，仅仅靠社会的自发行为是不够的。政府行为和教育机构的主动引导并建立一个相应的机制是非常必要的。在这方面，中国的广播电视大学有着天然的优势。中国的广播电视大学，覆盖全国，是世界上最大的远距离高等教育网络系统，开放式和网络化是其最主要的特色。终身教育和学习化社会的要求，为电大的发展带来了前所未有的机遇。

三、新形势下电大应如何定位

广播电视大学作为我国高等教育的重要组成部分，其根本任务是培养经济建设和社会发展需要的、德智体全面发展的、重点面向基层的应用型高级专门人才。为满足知识经济对人才结构和知识结构的新要求，电大教育必须进一步优化结构，才能培养合格和适用的人才。

从教育层次结构来说，改革开放以来建立的电大教育结构不尽合理：专科多、本科少。这一结构满足不了社会对不同层次、不同类型、不同规格人才的需求，也不利于电大的发展。

因此新形势下电大应继续发展高等专科学历教育，包括培养市场经济需要的、一专多能的复合型人才的大专第二专业学历教育。积极创造条件，选择社会急需的专业，举办或和普通高校联办本科学历教育、硕士研究生教育。积极发展以岗位培训为重点的非学历教育、大力开展科技人员和管理干部继续教育。

通过优化电大教育的层次结构，形成一个主动适应按需办学的学历教育和非学历教育协调发展的新格局。

在科类结构上，应适当压缩理科、文科等学术性科类的比重，逐步提高财经、政法、外语等社会学科类比重，积极发展社会需求量较大的应用性学科，如金融、外贸、经济、管理、政法、外语、电子商务等科类。在专业设置上，要强化重点专业特色，形成学科优势；加快老专业的更新改造，拓宽专业服务面，积极开设社会急需或具有较好发展前景的应用学科、高新技术学科等交叉学科专业。当前要积极开设和继续办好社会主义市场经济急需的英语、乡镇企业管理、行政管理、财会、外经外贸、旅游、金融、中文、法律等专业，尽快培养这些方面的应用型高级专门人才。

优化电大办学结构，应采用多种形式办学。1、继续采用广播、电视、录音、录像等多种媒体，在当前尤其是国际互联网这一重要媒体，在远距离、大范围内实行开放办学。2、和普通高校共享资源，联办本科教育和硕士研究生教育。3、和普通高校相结合，办大学本科基础教育，为普通高校提供以基础课为主的教学服务。4、与其它成人高校尤其是网络学院联合办学，扩大电大教育资源受益面。5、积极稳妥地促进电大、网络学院、自学考试的沟通和联合，以利于三种远距离教育形式的扬长避短、优势互利，提高总体办学效益。6、密切和社会各界的联系，积极开展职业技术教育、岗位培训、专业培训、继续教育等教学服务活动，为提高全民族的文化素质作贡献。

电大自身的特点决定了电大应该以乡镇、基层、企业作为自己的办学方向。电大是运用现代化手段：互联网、电视、广播、录像、录音、面授等多种媒体，施行远距离教学的新型高等学校，它不同于普通高等学校，也不同于函大、职大、夜大、自学考试，有它自己的“多媒体”、“远距离”、“开放式”等特点。这些特点，使它在深入乡镇、基层、企业方面如鱼得水，大有可为。